C'est quoi les terpènes ? Découvrez ces composés aromatiques fascinants

Si le mot terpènes revient souvent lorsqu'il s'agit de CBD, de cannabis ou même d'huiles essentielles, il suscite encore de nombreuses interrogations. Présents dans une multitude de plantes, ces composés organiques jouent un rôle central dans leurs arômes et leurs saveurs. Pour mieux comprendre ce que sont vraiment les terpènes, plongeons dans leur univers et découvrons leur importance dans le chanvre.

Les terpènes : définition et origine

Dans la nature, les terpènes représentent une vaste famille de molécules aromatiques produites par de nombreuses espèces végétales. Ces composés font partie des métabolites secondaires des plantes et peuvent notamment intervenir dans différents mécanismes naturels, comme la défense contre certains organismes ou l’attraction des pollinisateurs.

On associe souvent les terpènes au cannabis, car cette plante possède un profil aromatique particulièrement riche. Pourtant, ils sont présents dans de très nombreux végétaux : dans les aiguilles de pin, la peau d’une orange fraîchement pelée ou encore dans le parfum caractéristique de la lavande. Les huiles essentielles extraites de ces végétaux contiennent elles aussi différents composés aromatiques, à l’origine d’une grande diversité olfactive.

Comment se forment les arômes et odeurs grâce aux terpènes ?

Les odeurs florales, boisées, terreuses ou fruitées proviennent notamment de la diversité des terpènes présents dans chaque plante. Chaque profil possède une signature particulière. Voilà pourquoi deux variétés de chanvre peuvent présenter des parfums très différents, même lorsque leurs concentrations en cannabinoïdes comme le CBD sont relativement proches.

Le mélange de différents terpènes façonne ainsi une partie importante de l’arôme et de la saveur d'une variété. Linalool, limonène, pinène, myrcène ou encore bêta-caryophyllène : chacun possède un profil aromatique particulier. Pour approfondir le sujet, découvrez notre guide complet sur les terpènes du CBD.

Quelles familles de terpènes existe-t-il ?

On distingue plusieurs familles de terpènes selon leur structure chimique et notamment le nombre d’unités isoprènes qui les composent. Les monoterpènes, parmi lesquels on retrouve le limonène, sont très présents dans le monde végétal. Les sesquiterpènes constituent une autre grande famille, tandis que les diterpènes possèdent une structure moléculaire plus importante.

Cette diversité chimique contribue à l’immense variété des profils aromatiques rencontrés dans la nature. Une fleur de chanvre peut ainsi développer un bouquet complexe résultant de l’association de plusieurs composés présents dans des proportions différentes.

Pourquoi certaines plantes sont-elles riches en terpènes ?

Dans leur environnement naturel, les terpènes peuvent remplir différentes fonctions pour les plantes. Certains composés participent notamment aux interactions avec les insectes et autres organismes, tandis que d’autres interviennent dans les mécanismes de protection ou de communication de la plante.

Chez le cannabis, une partie importante de ces composés est associée aux trichomes présents notamment à la surface des fleurs. La génétique, les conditions de culture, la maturité de la plante, la récolte, le séchage et la conservation peuvent ensuite influencer le profil aromatique du produit final.

Terpènes et CBD : quel est leur rôle ?

Dans l’univers du CBD, les terpènes sont principalement recherchés pour leur contribution au profil aromatique des fleurs, résines et autres produits issus du chanvre. Deux variétés présentant une concentration similaire en CBD peuvent ainsi offrir des expériences olfactives et gustatives très différentes en fonction de leur composition terpénique.

Les produits dits full spectrum cherchent quant à eux à conserver un ensemble de composés naturellement présents dans la plante. Le terme désigne donc un profil de composition et non une méthode d’extraction particulière.

Quels liens entre les terpènes et les cannabinoïdes ?

Les terpènes sont présents aux côtés de différents cannabinoïdes dans le cannabis. Cette coexistence a notamment conduit à l’étude de ce que l’on appelle couramment l’« effet d’entourage », une hypothèse selon laquelle différents composés de la plante pourraient interagir entre eux.

Cette notion reste toutefois étudiée et ne signifie pas qu’un terpène donné garantit un effet particulier. Dans une fleur de CBD, le limonène, le pinène ou le myrcène permettent avant tout de distinguer différents profils aromatiques et participent fortement à l’identité sensorielle de chaque variété.

Retrouve-t-on les mêmes terpènes dans d’autres plantes ?

Les terpènes ne sont absolument pas propres au cannabis. Le limonène est par exemple étroitement associé aux agrumes, tandis que le pinène est présent dans de nombreux conifères et plantes aromatiques. Le linalool se retrouve notamment dans la lavande.

C’est justement cette présence dans une grande diversité de végétaux qui permet de comprendre pourquoi certaines fleurs de CBD peuvent évoquer le citron, le pin, les épices, les fruits ou différentes plantes aromatiques.

Culture, récolte et conservation des terpènes

Le profil terpénique d’une plante n’est pas uniquement déterminé par sa génétique. Les conditions de culture, la lumière, la température, la maturité au moment de la récolte et les différentes étapes réalisées après celle-ci peuvent influencer les caractéristiques aromatiques des fleurs.

Le séchage et la conservation sont notamment importants. Les terpènes étant des composés volatils, une exposition excessive à la chaleur, à la lumière ou à l’air peut progressivement modifier le profil aromatique d’une fleur de CBD.

Pourquoi les terpènes sont-ils importants pour choisir une fleur CBD ?

Lors du choix d’une fleur CBD, le taux de cannabidiol n’est pas le seul critère intéressant. Le profil aromatique permet de différencier des génétiques qui peuvent présenter des caractéristiques très différentes malgré des concentrations en CBD relativement proches.

Une personne appréciant les notes fraîches et citronnées pourra par exemple s’intéresser à des profils riches en limonène, tandis que les amateurs de notes boisées ou résineuses pourront se tourner vers d’autres compositions aromatiques. La découverte des terpènes permet donc surtout de mieux comprendre et comparer les différentes variétés de chanvre.

La place des terpènes dans l’univers du CBD

L’intérêt croissant porté aux terpènes permet aujourd’hui d’aller au-delà d’une simple comparaison des taux de CBD. Génétique, mode de culture, séchage, conservation et profil terpénique constituent autant d’éléments permettant de mieux caractériser une fleur ou une résine.

Plus qu’un simple détail aromatique, les terpènes participent donc directement à l’identité des différentes variétés de chanvre. Comprendre leur rôle permet de mieux décrypter les descriptions des produits CBD et de choisir une référence selon ses préférences aromatiques plutôt qu’en se concentrant uniquement sur sa concentration en cannabidiol.